La directora ejecutiva del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP), Erika Vargas de González, se trasladó hasta la comunidad rural Las Cañas en el corregimiento de Los Algarrobos, distrito de Dolega, provincia de Chiriquí, para conocer el trabajo de los productores de la panela desde que inicia la siembra de la caña hasta la elaboración de la raspadura.

Esta zona caracterizada por su producción agrícola, incluyendo trapiches de caña de azúcar, un grupo de hombres y mujeres se han asociado para conformar la COOPERATIVA DE PRODUCCIÓN DE PANELA DE LA PROVINCIA DE CHIRIQUÍ, R.L. (COOPROPACHI, R.L.), que muy pronto recibirá la personería jurídica de manos del IPACOOP.

Brindándoles vital atención y seguimiento a la participación que el presidente de la República, S.E. José Raúl Mulino, había sostenido con este importante grupo de paneleros durante un consejo provincial desarrollado en Chiriquí en la Escuela José de Sucre donde nació el compromiso a través del IPACOOP delegado a la directora ejecutiva para el impulso y apoyo a los productores de la raspadura y su posterior conformación como cooperativistas, la directora no dudó en trasladarse hasta la comunidad de Cañas en Chiriquí y atender a los productores y conocer de cerca a estos futuros cooperativistas de la molienda tradicional de caña, quienes les mostraron el proceso a través del trapiche movido por bueyes.

Posteriormente, se dirigió al corregimiento Tinajas, distrito de Dolega, en donde se adentró al fascinante mundo de la molienda para conocer la técnica precisa de esta tradición llena de historia y el ingenio industrial de cómo transformar la planta en azúcar o panela.

El secretario general de, IPACOOP, David Santamaria, la directora administrativa Mirna Guerra, la directora provincial de Chiriquí, Lourdes Saldaña y el futuro presidente de la cooperativa Harold Auribiades Pinto Atencio, acompañaron en este recorrido que fue gestionado gracias a representante de Tinajas y presidente del Concejo Provincial de Chiriquí Guillermo Álvarez impulsador del proyecto cooperativo Tinajas.

Es todo un proceso artesanal, de lo cual se conoció que, la caña se cosecha a mano, la preparación se hace antes de la extracción, la extracción molienda es el corazón del proceso, la caña pasa por el trapiche, y luego se realiza la separación del bagazo. En la cocción: el jugo extraído se filtra y se calienta en grandes pailas o tanques para eliminar impurezas, se hierve hasta que el agua se evapora y el jugo se concentra en una melaza espesa, finalizando con el punteo y moldeo. Si es panela, la melaza se bate hasta que alcanza el «punto» de solidificación y se vierte en moldes de madera.

La futura cooperativa COOPROPACHI, R.L., estará compuesta por 22 miembros fundadores, 19 hombres y 3 mujeres, que impulsarán el modelo socioeconómico del cooperativismo en esta región del país.

La producción de panela en Panamá está centrada en un 98% en la provincia de Chiriquí, en donde más de 700 familias dependen de este rubro.