La directora ejecutiva del Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP), Erika Vargas de González, participó este 12 y 13 mayo de 2025 en la Conferencia Internacional: Las cooperativas construyen un futuro mejor fomentando la productividad, la inclusión y el desarrollo territorial, evento que reunió a especialistas y experimentados líderes, gerentes, presidentes de cooperativas de la República de Chile, país anfitrión que se consolida con un marcado desarrollo cooperativo.

Este conclave organizado por Cooperativas de las Américas (ACI) y el Instituto Nacional de Asociatividad y Cooperativismo (INAC Chile), que se desarrolló en la sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en el hermano país, tuvo como objetivo impulsar el desarrollo territorial sostenible y fomentar la innovación social, además de intercambiar experiencias y conocer de cerca historias de éxito narradas de asociados cooperativistas de la región.

En el primer día la Magister, tuvo la oportunidad de exponer en un panel basado en el Desarrollo territorial e inclusión social: el rol de cooperativas, mutuales, y organizaciones de la economía social. En su intervención, compartió el proyecto de electrificación y conectividad de internet en comunidades rurales y comarcales, con el cual se está mejorando la calidad de vida de las familias cooperativistas y sus entornos.

“Desde octubre de 2024, cuando inicié la administración del IPACOOP, encontramos que 150 cooperativas no cuentan con electricidad ni conectividad, por lo que emprendimos junto a la cooperativa aliada COOPEHGAS, R.L., este desafío para el desarrollo rural en Panamá, un proyecto que se alinea a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, siendo prioridad para el Gobierno de la República de Panamá, atenderlos”, indicó.

Destacó que en dos cooperativas pilotos ya cuentan con energía mediante paneles solares y conectividad, siendo ellas la Cooperativa Unión y Progreso, R.L., en el distrito de Santa Fe de Veraguas y la Cooperativa Tranchichi Emberá Drúa, R.L., en el parque Nacional Chagres, en donde han creado su propia tienda de café internet, para brindar servicio de conectividad entre ellos mismos y a los turistas que los visitan. 

Agregó que este proyecto impactará positivamente a más de 70 mil personas, ubicadas en un 60% en áreas comarcales, en el Parque Nacional del Chagres, Darién y norte de Veraguas, en donde la mayoría son pueblos originarios con una participación del 51% de mujeres.

El secretario ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar, hizo un llamado a las cooperativas a unirse a esta campaña de desarrollo productivo, como una fuerza social, económica y política, jugando un rol más protagónico en las economías de sus países y comunidades, por lo que es clave que los gobiernos nacionales, tengan en cuenta el modelo cooperativo, con políticas y sinergias de cooperación.

Con motivo de las actividades conmemorativas al Año Internacional de las Cooperativas 2025, la CEPAL ha puesto su pie al acelerador para alcanzar la agenda 2030 de los ODS, reconociendo que, a través de los valores del cooperativismo, se pueden cerrar las brechas de desigualdad, crear empleos decentes, promover la inclusión financiera, aportar al mejoramiento de la educación, salud y de vivienda, y lograr la protección social de las personas.

La directora ejecutiva del IPACOOP, participó en su panel, junto al panelista principal, Mauricio De La Barra, gerente general de CONAVICOOP – Chile; Mauricio Cárcamo, presidente de SERMECOOP de Chile y Elizabeth Venegas Villalobos, presidenta de la Sociedad de Seguros de Vida del Magisterio Nacional de Costa Rica, a quienes invitó a participar en el congreso cooperativo internacional en Panamá para el mes de noviembre próximo.

La iniciativa ha servido para unir los esfuerzos y conectar al mundo cooperativo con la participación de representantes de las Naciones Unidas en Chile, entre ellos María José Torres, la embajadora y representante permanente Paola Narváez, senadores, altas autoridades de gobierno, el director de las Cooperativas de las Américas ACI, Danilo Salerno; el presidente del INAC Chile, Rodrigo Silva, representantes de la FAO, OIT, Organizaciones, Federaciones y Cooperativas de países como Costa Rica, El Salvador, Uruguay, Ecuador, México, Alemania, Estados Unidos y España, entre otros miembros que dialogaron sobre el desarrollo territorial de las Américas.

Esta conferencia fue crucial para exponer ante el mundo el rol de las cooperativas propuesto en la agenda 2030, exaltar la labor que desde sus inicios desarrollan las cooperativas día a día, y su ayuda en el mejoramiento de la calidad de vida de millones de personas en el mundo.

En Panamá, representamos, fiscalizamos e incluimos políticas de fomento, y nuestro gobierno diseña iniciativas de articulación que incluyan la integración de cooperativas en todas sus áreas.

El vicepresidente de la República de Chile, Álvaro Elizalde, indicó que el sistema cooperativo acciona en proyectos a trabajar, aprovechando espacios importantes en contribución al desarrollo productivo de las cooperativas, quien reafirmó sus deseos de la creación de una política de estado dedicada a fortalecer a las cooperativas y lograr espacios permanentes en las estrategias de desarrollo del país. “Este es un espacio de aprendizaje que representa el valor del cooperativismo y Chile seguirá apuntando a seguir fortaleciendo sus instituciones en favor de dar lazos concretos de la región”, puntualizó.