Con el objetivo de fortalecer la agricultura orientada al mercadeo y mejorar la calidad de vida de los pequeños productores, el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo (IPACOOP) y el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) presentaron el Plan de Acción SHEP, una iniciativa que busca transformar la forma en que los agricultores gestionan sus parcelas y comercializan sus productos.

La presentación estuvo a cargo de los ex becados del curso “Promoción de la Agricultura Orientada al Mercadeo para los países de América Latina” de la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA), el ingeniero agrónomo José Vega, de IPACOOP- Veraguas, y Erick Bósquez, coordinador del Programa de Extensión Agropecuaria del MIDA, quienes expusieron la propuesta ante el representante de JICA, Shoei Tada, la directora ejecutiva del IPACOOP, Erika Vargas de González, y representantes del MIDA.

El agrónomo José Vega explicó que el Plan SHEP busca cambiar el enfoque tradicional del extensionismo agrícola, centrado únicamente en la producción, hacia un modelo orientado al mercadeo, donde los productores pasen de ser agricultores a empresarios capaces de planificar sus cultivos según la demanda del mercado.

Por su parte, Shoei Tada destacó que SHEP representa un cambio de mentalidad en los pequeños agricultores, quienes deben producir pensando primero en dónde venderán sus productos, una metodología que JICA impulsa también en América Latina.

Asimismo, Erick Bósquez resaltó el compromiso conjunto entre el MIDA y el IPACOOP para lograr resultados concretos que permitan a los productores más vulnerables aumentar sus ingresos y mejorar sus condiciones de vida.

Como parte de esta iniciativa, se seleccionó un grupo piloto conformado por 15 asociados productores de la Cooperativa de Servicios Múltiples Conciencia Campesina R.L., ubicada en la comunidad de Cerro Plata, provincia de Veraguas, donde se pondrá en marcha la aplicación del Plan de Acción SHEP.

La metodología SHEP, denominada por JICA como “Empoderamiento y Promoción de Agricultores de Pequeña Escala para una Agricultura Orientada al Mercado”, promueve que los pequeños agricultores cambien su visión de “cultivar y vender” a “producir para vender”, impulsando estudios de mercado y una gestión más empresarial de sus fincas.

El curso de formación de JICA se desarrolló en Japón, donde se impartió la parte teórica y práctica, así como en Guatemala, fortaleciendo las capacidades de los participantes para implementar esta estrategia en beneficio del sector cooperativo panameño.